Nas últimas seis Copas do Mundo foram três finais e duas conquistas, em 1998, batendo o Brasil e agora derrotando a Croácia. Quando perdeu, para a Itália em 2006, foi nos pênaltis. Teve ainda o título da Eurocopa de 2000 e o vice em 2016. Foram 11 competições internacionais em duas décadas, e a França campeã mundial decidiu cinco, ganhando três. Não resta dúvida, os franceses são mais do que sócios do clube dos grandes do futebol. E com apetite por vitórias.

Nesta decisão vimos o confronto entre o pequeno e o grande. Por mais que a Croácia tenha jogadores técnicos, conte com atletas de clubes como Atlético de Madrid, Milan, Liverpool, Internazionale, Barcelona, Real Madrid e Juventus, a equipe da ex-república iugoslava não tem, nem de longe, o peso da França. Isso não muda nem com a presença de nomes do calibre de Luka Modrić e Ivan Rakitić, meio-campistas titulares dos dois gigantes espanhóis.

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Após o terceiro lugar em 1998, nas quatro Copas seguintes os croatas foram eliminados três vezes na fase de grupos e para outra sequer obtiveram classificação. Em 2002 não avançaram em chave na qual o México seguiu adiante, o que se repetiria em 2014. Em 2006 ficou pelo caminho e a Austrália seguiu. O país não qualificou seu time para o Mundial de 2010. Um desempenho modesto que vinha caracterizando a seleção dos Balcãs. Em 2018 vimos o chamado ponto fora da curva.

Craque da Copa 2018, Modrić fez seu terceiro Mundial, que poderia ser o quarto se a Croácia tivesse disputado o da África do Sul. Vrsaljko, Lovren, Perisic, Brozovic, Rebic, Mandzukić, Kovacic, Vida e Subasic estiveram no Brasil em 2014. Esse grupo chegou à Rússia com experiência, algo que certamente ajudou a superar as grandes adversidades, como as três prorrogações e duas disputas de penalidades máximas, inclusive contra o país-sede.

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Era preciso fazer algo após a decepção com o revés em casa. E a França mudou meio time em relação à equipe derrotada pelos portugueses na decisão da Euro, há dois anos. Seguiram titulares o goleiro Lloris, Umtiti, Pogba, Matuidi e Griezmann. Já Payet, Evra, Sissoko, Sagna e Koscielny não foram ao Mundial, o último por lesão. Titular há dois anos, Giroud perdeu a vez, mas recuperou a posição de Dembélé após a estreia. Esta foi a vez de Pavard, Hernández, Varane, Kanté e Mbappé.

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Caminhos diferentes, seleções que historicamente não são do mesmo tamanho. Trajetórias bem distintas dentro de uma Copa que concentrou as maiores forças num lado que tinha Brasil, Argentina, Uruguai, França e Bélgica, enquanto do outro estavam os croatas, repentinamente sem a Espanha campeã de 2010 incrivelmente eliminada pelos anfitriões. Tudo isso pesou para levar à decisão uma pátria que há duas décadas estreava em Mundiais.

Isso não significa que a Croácia não mereceu ir tão longe. As oportunidades foram aparecendo e ela as aproveitou, com uma geração de bons jogadores e capacidade de superação demonstrada em momentos nos quais a eliminação parecia por um fio. Torneios com características eliminatórias costumam proporcionar chances desse tipo, mas só um time as aproveita, no caso, espanhóis e ingleses, cada um com um título de campeão, não foram capazes.

Por sinal, a França, com sua segunda Copa do Mundo, supera Inglaterra e Espanha em conquistas, além de se igualar a Argentina e Uruguai. Instituída em 1974, a Taça Fifa substituiu a Jules Rimet, conquistada em definitivo pelo Brasil com o tricampeonato de 1970. O troféu de ouro 18 quilates com 36,8 centímetros de altura e 6,1 quilos é de posse transitória. A Alemanha já o ergueu três vezes. Argentinos, italianos, brasileiros e agora franceses duas. Os espanhóis uma.

Nessa “Era” do Mundial de Futebol, os gauleses estão mesmo entre os grandes. E a Copa do Mundo disputada na Rússia apenas confirma isso. Senhoras e senhores, a França é rival que veio para ficar.

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